Cómo saber si merece la pena comprar un producto "alto en proteína"

Cereales, barritas, galletas, bebidas, panes, fideos, sopas y un sin fin más de productos que llenan las estanterías de los supermercados llevan en sus etiquetas el mensaje de "alto en proteína".

Durante décadas, la proteína ha sido un nutriente que pasaba desapercibido para la mayoría de las personas. Se asociaba casi exclusivamente al mundo del deporte, a los gimnasios y a los batidos de los culturistas, recuerdan los nutricionistas, especialistas en planificación nutricional y en programación de entrenamientos para la consecución de objetivos basados en composición corporal. Sin embargo, en los últimos años ha adquirido un estatus casi mítico.

El mensaje de que la proteína es clave para ganar músculo, perder grasa, estar saciado y mantenerse saludable ha calado entre la población. "Y hay algo de razón en todo eso. La proteína es muy importante para muchos procesos del organismo y para determinados objetivos físicos. El problema es que el mensaje se ha ido deformando hasta convertirse en algo más simple y peligroso: "cuanta más proteína, mejor".

En este sentido, los nutricionistas advierten que nos han hecho creer que si un alimento no contiene proteína no es ideal, que un pan proteico es más sano que uno normal y que una barrita de proteína es más saludable que una fruta o que merece la pena pagar un 30% más por un yogur alto en proteína. "Todo esto es falso o no es totalmente cierto".

La proteína se ha transformado en un auténtico sello de marketing saludable. "Parece que si un alimento incluye la palabra proteína bien visible en el envase de manera automática es más sano", indican.

La realidad es que, salvo excepciones en algunos grupos de población o con algunas necesidades y objetivos específicos, en un país desarrollado y con una economía que permite llegar a fin de mes "lo más probable es que las necesidades de proteínas estén cubiertas".

Y hay un punto a partir del cual añadir más proteína no solo deja de aportar beneficios, sino que "puede tener costos en tu bolsillo, en tu relación con la comida y, en algunos casos, incluso en tu salud, sobre todo, al desplazar el consumo de otros alimentos saludables".

Es necesario tener en cuenta además que buena parte de los productos comercializados como altos en proteína solo aportan entre 2 y 4 gramos más de proteína que su versión estándar, pueden costar entre un 30 y un 50% más y no mejorar en absoluto la calidad nutricional global. "El reclamo alto en proteína suele exagerar un cambio que, en muchos casos, es pequeño en términos prácticos", añaden.

Preguntas que hay que hacerse

Por eso es clave tener información para decidir y antes de colocar en el carrito un producto con el reclamo alto en proteína, recomiendan plantearse las siguientes preguntas:

1. ¿Cuántos gramos de proteína extra me aporta realmente?

Mira la etiqueta y compárala con la versión normal. Muchas veces la diferencia es de solo 2-3 gramos por ración. Observa la cantidad de proteína por 100 gramos o por ración, ya que la industria juega mucho manipulando esa información. A veces puede ser que para ingerir la cantidad de proteína alegada sea necesario tomar el bote entero.

2. ¿Cuánto más estoy pagando por esos gramos extra?

Si el precio sube un 30% por añadir 3 gramos de proteína, cabe pensar que no es una buena inversión nutricional

3. ¿Podría obtener esa proteína fácilmente con alimentos normales?

Considera alternativas normales que ya tiene un buen coste-beneficio en proteína, como legumbres, huevos o carnes magras. Un yogur natural, un huevo, un puñado de legumbres o una lata de pescado suelen aportar más proteína por menos dinero y con menos marketing

4. ¿Este producto proteico es saludable de verdad?

Mira la calidad el producto en general, no solo su contenido proteico. Un alimento "alto en proteína" no es automáticamente muy saludable. No es raro encontrar productos altos en proteína que, a su vez, son altos en azúcares añadidos, grasas o sodio. "Un ejemplo son las barritas proteicas que se encuentran en cualquier supermercado. Suelen ser basura alta en proteína".

5. ¿Cuánta proteína ingiero en mi dieta a diario?

Verifica si ese aporte extra de proteína se ajusta a tus necesidades reales. Si ya estás cubierto, probablemente sea una inversión innecesaria.

La conclusión es que en productos como el pan o el yogur aumentos de 2-4 gramos por cada 100, rara vez serán determinantes si la dieta ya incluye fuentes de proteínas habituales, resaltan. Y, sin embargo, el precio sí cambia de forma muy visible.

En productos como las latas de atún "hablamos de un alimento que ya es de por sí rico en proteína, puede tener casi 20 gramos de proteína, lo cual es mucho, entonces qué sentido tiene pagar quizá un 20 por ciento más por tres gramos extra de proteína".

Entender estos mensajes no implica en absoluto rechazar la proteína sino ponerla en su lugar. Y ese lugar, como ocurre con casi todo en nutrición, está mucho más cerca de equilibrio que del exceso, concluyen.