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EL DIARIO digital
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Estados Unidos se prepara para una tormenta invernal fuera de lo común que, según las previsiones, se extenderá por dos tercios del este del país durante el fin de semana y podría impactar a cerca de la mitad de la población. Meteorólogos advirtieron que el fenómeno reuniría "todos los riesgos invernales posibles" en una combinación que va desde nieve intensa hasta lluvia helada y aguanieve, con un pulso posterior de frío ártico capaz de sostener temperaturas gélidas hasta bien entrada la próxima semana.
Alex Lamers, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica, ubicó a la tormenta en la "categoría de tormentas de impacto inusual" y remarcó: "No es algo que se vea todos los inviernos". El especialista señaló que el sistema "probablemente afectará a cerca de la mitad de la población estadounidense con acumulación de hielo, aguanieve o nieve".
La complejidad del fenómeno, según explicaron los especialistas, reside en su estructura: nevadas fuertes en el flanco norte, un núcleo central de aguanieve con lluvia helada y lluvias hacia el sur. A pocas horas de su desarrollo, los pronósticos seguían ajustándose por cambios de última hora en la trayectoria y por su interacción con relieves como los montes Apalaches.
Cómo se movería la tormenta
- El esquema de impacto previsto abarca varias etapas:
- Viernes: el sistema toma forma al emerger desde el sur de las Montañas Rocosas. Podría dejar nieve en Nuevo México y Colorado y luego avanzar hacia las llanuras de Kansas, Oklahoma y Texas. Ya se mencionaban avisos de tormenta invernal en sectores de Oklahoma.
- Sábado: se expandiría con fuerza. Se espera continuidad de lluvia helada, aguanieve y nieve en Texas, Arkansas y Tennessee, mientras la nieve avanzaría por el Medio Oeste. Por la noche, el sistema ingresaría en Georgia y las Carolinas.
- Domingo: alcanzaría el Atlántico Medio y el noreste, con chances de intensificarse. En las Grandes Llanuras, las temperaturas quedarían muy por debajo de lo normal.
Desde el lunes: aun con el retroceso de las precipitaciones, se instalaría un frío considerable en el este del país hasta mediados de semana.
Por qué preocupa: cada tipo de precipitación cambia el daño
Los meteorólogos insistieron en que una tormenta invernal se define por "batallas de grados": pequeñas diferencias de temperatura modifican el tipo de precipitación y, con eso, el impacto.
- Lluvia helada: puede generar capas de hielo superiores a 1 centímetro, con peso suficiente para dañar árboles y tendidos eléctricos.
- Aguanieve: puede acumular varios centímetros de bolitas de hielo que se compactan rápido, sellan superficies y dejan calles y veredas prácticamente imposibles de limpiar.
- Nieve: en las franjas más intensas, se volvió más probable superar los 30 centímetros de acumulación.
Eric Fisher, meteorólogo en Boston, advirtió que "la nieve es una cosa", pero que las acumulaciones importantes de aguanieve o lluvia helada suelen ser las que "realmente causan más daños". En esa misma línea, especialistas señalaron que el noreste podría registrar algunas de las mayores acumulaciones de nieve de los últimos años, con escenarios en los que se mencionaron más de 30 centímetros.
El margen mínimo que puede cambiarlo todo
Otro punto de tensión en el pronóstico es el ingreso del aire ártico, que puede desplazar líneas de precipitación y definir si una ciudad recibe nieve "manejable" o una tormenta de hielo que paraliza. Fisher lo resumió con una imagen: "El aire ártico es como un matón".
En Texas, además, se mencionó un escenario de alto riesgo por una transición de lluvia helada a aguanieve y luego a nieve, un fenómeno que puede generar una base de hielo difícil de remover y prolongar los efectos del temporal.
Lo que viene después: frío extremo y recuperación más lenta
Cuando las precipitaciones terminen, los especialistas advirtieron por la llegada de una masa de aire ártico que podría sostener temperaturas bajo cero durante varios días, especialmente en zonas con nieve o aguanieve significativa. En ciudades como Nashville, meteorólogos alertaron que una caída abrupta de temperatura haría que "lo que caiga —nieve o hielo— se quede", complicando la circulación y la recuperación hasta mediados de la próxima semana.
