Hepatitis vírica: qué es, qué tipos hay, cómo prevenirla y cómo tratarla

¿Has oído hablar de la hepatitis? Son enfermedades que hacen que el hígado se inflame y aunque pueden obedecer a muchas causas, la mayoría están producidas por virus. Son enfermedades que se pueden prevenir ya que son transmisibles. En el Día Mundial de la Hepatitis, que se celebra cada 28 de julio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) quiere acabar con las barreras que impiden la asistencia que puede salvar vidas, porque las hepatitis virales continúan siendo la principal causa de mortalidad y enfermedad prevenible en todo el mundo. 

"Pese a los avances de las últimas décadas, la hepatitis vírica continúa siendo una de las infecciones que más muertes produce y una de las causas más importantes de cirrosis y cáncer de hígado. En 2020, solo las hepatitis B y C se cobraron alrededor de 1.3 millones de vidas", explica Tereza Kasaeva, directora del departamento de la OMS para el VIH, Tuberculosis, Hepatitis e infecciones de transmisión sexual. 

¿Cómo luchar contra las hepatitis? 

Desde la OMS apuntan que las herramientas necesarias para eliminar la hepatitis vírica ya existen. Las vacunas eficaces, los diagnósticos precisos, los tratamientos curativos para la hepatitis C y las terapias de por vida para la hepatitis B pueden prevenir infecciones, salvar vidas y reducir el cáncer de hígado y la cirrosis. 

A pesar de ello, millones de personas siguen sin diagnóstico, sin tratamiento o sin acceso a la atención debido al estigma, la escasa concienciación, las carencias de los sistemas de salud y las desigualdades persistentes

¿Qué tipos de hepatitis hay?

Existen varios tipos de hepatitis virales: A, B, C, D y E. Estas son las vías principales de contagio:

Hepatitis A y E: su transmisión se produce principalmente por vía oral-fecal al ingerir agua o alimentos contaminados. Un buen tratamiento del agua y de los alimentos, así como solo tomar agua embotellada y alimentos bien cocinados al viajar ayuda a prevenir el contagio. El tipo A es más frecuente en los países en vías de desarrollo donde las condiciones de salud pública son más deficientes. Según la Clínica Universidad de Navarra, el virus de la hepatitis A cuenta con una vacuna muy eficaz, que conviene ponerse cuando viajamos a ciertos países.

Hepatitis B, C y D (delta): Su contagio se produce por el contacto con la sangre y otros fluidos corporales: incluyendo la transmisión vertical (de madre a hijo, más común en países en vías de desarrollo), sexual o por compartir jeringuillas. Para la hepatitis B existe una vacuna muy eficaz, además de tratamiento. En el caso de la C los tratamientos antivirales tienen tasas de curación del 99%. 

La hepatitis D es la forma más grave de hepatitis y suele ir asociada a la hepatitis B. 

Síntomas de una hepatitis

Las hepatitis cuando son de corta duración se llaman agudas, no tienen porque dar síntomas específicos y pueden no detectarse. Cuando aparecen síntomas suelen ser muy parecidos a los de una gripe:

Cansancio.

Malestar general. 

Náuseas. 

Fiebre.

En algunas ocasiones puede aparecer ictericia, es decir, la piel y las mucosas se ponen de color amarillo. 

Deposiciones blancas o amarillentas y orina oscura.

En el caso de las hepatitis crónicas, es decir, de larga duración, no da la cara con síntomas muy aparentes, y suelen detectarse al hacer un análisis de sangre. Si aparecen síntomas lo más habitual es estar cansado, tener molestias en el lado derecho del abdomen o indigestiones. 

Tratamiento con y sin medicación

Las hepatitis B y C tienen tratamientos muy eficaces, especialmente en el caso de la C. En el tipo B no siempre se consigue la curación. Pero, además, hay que realizar otros hábitos de vida para mantener el hígado y el organismo lo más saludable posible:

- Seguir una dieta saludable y equilibrada. No hay que olvidar que el hígado es el encargado de filtrar y procesar todo lo que comemos y bebemos.

- Por ese papel del hígado es especialmente importante dejar el consumo de alcohol. Ya que las personas con hepatitis C o B que consumen alcohol tienen más riesgo de cirrosis y de cáncer de hígado. 

- Ejercicio físico de forma regular.