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EL DIARIO digital
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El mundo del espectáculo se vistió de luto este lunes 13 de julio tras confirmarse el fallecimiento del célebre actor Sam Neill a los 78 años de edad. La triste noticia fue dada a conocer por su familia a través de un comunicado oficial en redes sociales, donde se detalló que el deceso ocurrió de forma "repentina e inesperada" en la ciudad de Sídney. Según expresaron sus allegados, el intérprete estuvo acompañado en sus últimos momentos y "murió con la dignidad que caracterizó toda su vida", solicitando además la máxima privacidad para atravesar este doloroso proceso de duelo.
El impacto de su partida resuena globalmente debido a su inmensa huella en la cultura popular. Neill consolidó su prestigio internacional en 1993 gracias a su protagónico en la multipremiada saga Jurassic Park de Steven Spielberg, donde encarnó al inolvidable paleontólogo Alan Grant —un papel que originalmente había sido ofrecido a Harrison Ford—. Ese mismo año sobresalió en la aclamada cinta The Piano, de Jane Campion. Con más de 150 créditos en cine y televisión a lo largo de 50 años de trayectoria, su versatilidad lo llevó a brillar también en la televisión contemporánea, interpretando al implacable mayor Chester Campbell en la exitosa serie británica Peaky Blinders.
Una batalla silenciosa y el amor por su tierra
Los últimos años de la vida de Neill estuvieron marcados por una dura y ejemplar batalla médica. En 2023, con la publicación de su libro de memorias titulado Did I Ever Tell You About This?, el actor reveló que padecía un linfoma T angioinmunoblástico en etapa tres, diagnosticado originalmente en 2022. Aunque la enfermedad entró en remisión gracias a un tratamiento quimioterapéutico experimental y mensual que mantuvo de por vida tras firmar un acuerdo con una firma farmacéutica, Neill jamás interrumpió su pasión por la actividad artística ni su conexión con la naturaleza.
Cuando las luces de los sets se apagaban, el prestigioso actor encontraba refugio en Two Paddocks, una exigente granja y bodega de producción vinícola situada en la región de Central Otago, Nueva Zelanda. Allí pasaba sus días rodeado de animales a los que bautizaba con nombres de sus más queridos colegas de Hollywood, como Laura Dern o Kylie Minogue. Su incalculable aporte cultural y su labor comunitaria le valieron la máxima distinción institucional de su región: fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1991 y condecorado Caballero (Sir) en el año 2022 dentro del sistema de honores neozelandés.
Los inicios de una leyenda cinematográfica
Nacido bajo el nombre de Nigel John Dermot Neill en Omagh, Irlanda del Norte, en 1947, era hijo de una madre inglesa y un militar neozelandés. En 1954 se trasladó con su familia a Nueva Zelanda, adoptando el nombre de "Sam" a los doce años para diferenciarse de sus compañeros escolares. Aunque inicialmente intentó cursar la carrera de derecho, un año que él mismo describió posteriormente como "catastrófico" lo impulsó a volcarse por completo al teatro universitario en Canterbury, debutando formalmente en el circuito profesional de Wellington cobrando apenas 35 dólares semanales y comida sobrante.
Su despegue definitivo hacia el éxito comercial se dio con el film neozelandés Sleeping Dogs (1977), que le abrió las puertas de la industria norteamericana. A partir de allí, sumó producciones icónicas como Omen III (1981), The Hunt for Red October (1990), In the Mouth of Madness (1994) y Bicentennial Man (1999). Incluso llegó a realizar pruebas de pantalla en 1986 para heredar el rol de James Bond, disputando el papel que finalmente obtuvo Timothy Dalton. Hoy, al confirmarse su partida, le sobreviven sus cuatro hijos y seis nietos, dejando un vacío irremplazable en las pantallas y un legado imborrable en la historia del cine contemporáneo.
