La luz de las trilladoras: a 91 años del hito cooperativo 

Hace 91 años, la Cooperativa Popular de Electricidad (CPE) encendía por primera vez la red eléctrica de Santa Rosa utilizando viejos motores de campo. Un año después, las páginas del diario Gobierno Propio evocaban aquella jornada como un verdadero "hálito de liberación".

Al cumplirse el primer aniversario de aquel encendido histórico, el periódico local publicaba en su portada una crónica que retrataba la trascendencia que le atribuía a la experiencia:

"Hace un año hoy que a las 20 horas, por extraño sortilegio las trilladoras herrumbradas de los campos comenzaron a dar luz a Santa Rosa. El trust había anunciado que dejaría a oscuras a la ciudad... y nuestro pueblo, magnífico en su gesto, supo darse luz por sí solo para alumbrarse en las tinieblas de la noche".

El texto sintetizaba el orgullo de una comunidad que había decidido buscar una alternativa frente a la empresa Compañía Sudamericana de Servicios Públicos (SUDAM), cuestionada entonces por sus tarifas y por las condiciones del servicio eléctrico.

Ante el riesgo de que Santa Rosa quedara sin electricidad, los vecinos recurrieron a una solución tan precaria como ingeniosa: trasladaron tractores y motores agrícolas desde la zona rural hasta la ciudad para utilizarlos en la generación de energía.

Los rostros y las brasas de la autonomía

Aquel 1° de octubre de 1935, el humo, el crujido de las calderas y el ruido de los engranajes acompañaron el comienzo de la llamada "Usina de las Trilladoras". Entre quienes hicieron posible aquella experiencia quedaron especialmente vinculados a la memoria de la CPE el mecánico Juan Savioli y el jefe electricista Ernesto Peyregne, asociados a la expresión popular ¡Leña, Savioli!".

La experiencia había sido impulsada por un grupo de vecinos que tuvo entre sus principales referentes a Marcos Molas, director del diario La Autonomía y primer presidente de la CPE, además de Mariano Faraldo, Domingo Gentili, Juan H. Palasciano, José Fiscella, Justo Tierno y Sadit Peyregne, entre otros.

No se trataba solamente de poner en marcha unos motores. La iniciativa formaba parte de una discusión más amplia sobre quién debía controlar y prestar un servicio considerado esencial para la ciudad.

Una disputa también periodística

La disputa por la electricidad tuvo, además, un capítulo en los medios de comunicación de la época. Gobierno Propio, *La Autonomía, La Arena y Germinal acompañaron la posición de los vecinos que impulsaban la alternativa cooperativa, mientras que La Capital sostuvo una posición favorable a SUDAM y a la intervención nacional.

Gobierno Propio, fundado y dirigido por el abogado y periodista Pedro Fernández Acevedo, era además una de las voces del movimiento provincialista pampeano. Su cobertura de la experiencia eléctrica permite observar cómo aquel conflicto fue presentado no solamente como una cuestión tarifaria o empresarial, sino también como una disputa por la capacidad de la comunidad para resolver sus propios problemas.

Esa mirada quedó condensada un año después, cuando el periódico escribió:

"Mañana puede Santa Rosa encontrarse en situaciones difíciles y dudar entonces de sí misma. Mas si en ese momento mira hacia atrás, si dirige su vista hacia la página del 1.º de octubre, volverán las fuerzas a su cuerpo y sentirá, al reconocerse en el pasado, la responsabilidad de vencer".

Noventa y un años después, aquella página de la prensa local conserva el registro de una experiencia que comenzó con motores agrícolas y una red improvisada, pero que terminaría convirtiéndose en uno de los episodios fundacionales de la historia de la CPE.