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EL DIARIO digital
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" No estamos listos para ir a Marte". La advertencia de la astronauta francesa Sophie Adenot volvió a poner en discusión los desafíos de enviar seres humanos al planeta rojo. Después de permanecer 237 días en la Estación Espacial Internacional, la ingeniera regresó a la Tierra con mareos y dificultades para readaptarse a la gravedad.
Cinco días después de su regreso, durante una conferencia de prensa de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Colonia, Alemania, Adenot explicó que todavía faltan avances tecnológicos para realizar viajes espaciales de varios meses sin poner en riesgo la salud de los tripulantes.
"Necesitamos avances tecnológicos importantes", sostuvo la astronauta, al describir los efectos que la permanencia prolongada en el espacio tiene sobre el organismo.
Las dificultades después de regresar a la Tierra
Adenot relató que, apenas se abrió la cápsula en el océano Pacífico, sintió náuseas debido al movimiento del mar.
"Lo primero que dije fue 'devuélvanme al espacio', porque estaba mareada, con el mar moviéndose", contó.
La vuelta a la gravedad terrestre representa un desafío para el cuerpo después de meses en condiciones de ingravidez. Entre los efectos que pueden aparecer se encuentran la debilidad, las náuseas, los vómitos y las dificultades para mantener el equilibrio.
"Mi principal desafío ahora es sostenerme sola de pie", reconoció la astronauta tras su regreso.
Según explicó, más de la mitad de los astronautas presenta síntomas físicos después de misiones prolongadas. Por eso, la recuperación incluye controles médicos y ejercicios para que el organismo vuelva a adaptarse a las condiciones de la Tierra.
Adenot llegó a Colonia el 10 de octubre y permanecerá entre dos y tres semanas bajo seguimiento en las instalaciones del Centro Aeroespacial Alemán (DLR), antes de continuar con su rehabilitación.
Un viaje de hasta nueve meses
Uno de los principales obstáculos para llegar a Marte es la duración del recorrido. Con la tecnología actual, el viaje de ida puede demandar entre seis y nueve meses, un período similar al que Adenot pasó en la Estación Espacial Internacional.
Sin embargo, las condiciones serían muy diferentes. La estación cuenta con espacios para realizar actividad física, equipos para reducir la pérdida de masa muscular y una infraestructura preparada para estadías prolongadas. Una nave rumbo a Marte tendría menos espacio y recursos limitados para atender problemas médicos durante el trayecto.
"Con la tecnología que tenemos actualmente, una misión de muy larga duración, un viaje de varios meses a Marte, imaginen el desastre", advirtió Adenot.
La falta de gravedad afecta los músculos, los huesos, el equilibrio, la coordinación y el funcionamiento del sistema cardiovascular. El cuerpo se acostumbra a vivir sin el peso que ejerce la gravedad terrestre y, al regresar, necesita tiempo para recuperar sus capacidades habituales.
En el caso de una misión a Marte, estos efectos podrían complicar tanto la vida cotidiana durante el viaje como las tareas que los astronautas deberían realizar al llegar al planeta.
La gravedad artificial, una posible solución
Para reducir los riesgos, Adenot consideró que será necesario desarrollar tecnologías que permitan acortar los viajes o generar gravedad artificial dentro de las naves.
Una de las alternativas consiste en construir una estructura espacial que gire sobre sí misma. Ese movimiento produciría una fuerza que empujaría a los tripulantes hacia las paredes o el suelo de la nave, generando un efecto similar al de la gravedad.
De esa manera, los astronautas podrían conservar mejor sus capacidades físicas durante el recorrido.
"Si tenemos avances tecnológicos que nos permitan acelerar el trayecto o, por ejemplo, contar con gravedad artificial, con un vehículo espacial que gire para que los astronautas estén expuestos siempre a una forma de gravedad, entonces podría funcionar. Pero hoy todavía necesitamos varias etapas clave", explicó.
Una misión que marcó un récord
Adenot completó una estadía de 237 días, cinco horas y 18 minutos en el espacio durante la misión ?psilon. El período superó en más de 35 días el anterior récord europeo de permanencia individual en un vuelo espacial, que pertenecía al italiano Luca Parmitano.
Además, se convirtió en la primera astronauta francesa en realizar una caminata espacial. Durante su misión llevó a cabo tres salidas al exterior de la estación en un período de 14 días, con un total de 19 horas y 42 minutos de actividad fuera del laboratorio orbital.
Su experiencia volvió a poner en primer plano las dificultades que deberán superar las futuras expediciones tripuladas a Marte. Aunque organismos espaciales y empresas proyectan avanzar hacia ese objetivo en las próximas décadas, todavía quedan problemas por resolver.
El aislamiento, la distancia, la dificultad para recibir asistencia desde la Tierra y los efectos físicos de permanecer durante meses en el espacio representan algunos de los principales desafíos.
Adenot no descartó que los seres humanos puedan llegar a Marte, pero advirtió que será necesario desarrollar nuevas soluciones antes de emprender una misión de esas características. Su propia recuperación, después de casi ocho meses en órbita, es una muestra de los obstáculos que todavía debe superar la exploración espacial.
